높은 혈당, 우리 몸이 보내는 위험 신호
현대 사회에서 높은 혈당, 즉 고혈당증은 더 이상 특정 연령층이나 질환을 가진 사람만의 문제가 아닙니다. 잘못된 식습관, 운동 부족, 스트레스 등 다양한 요인으로 인해 혈당 수치는 예고 없이 상승할 수 있으며, 이는 우리 몸 전체에 심각한 영향을 미치는 침묵의 경고 와 같습니다. 본 글에서는 높은 혈당이 신체에 어떠한 변화를 일으키는지, 그리고 이것이 장기적으로 건강에 미치는 영향에 대해 전문적인 시각으로 심도 있게 다루겠습니다.
혈당 조절의 중요성과 고혈당의 정의
혈당은 우리 몸의 주요 에너지원인 포도당의 혈중 농도를 의미합니다. 췌장에서 분비되는 인슐린은 혈액 속 포도당을 세포로 이동시켜 에너지를 생성하도록 돕는 핵심적인 역할을 수행합니다. 그러나 인슐린이 부족하거나 그 기능이 저하되면 포도당이 세포로 들어가지 못하고 혈액 속에 과도하게 축적되는데, 이러한 상태를 '고혈당'이라고 정의합니다. 공복 혈당이 126mg/dL 이상이거나 식후 2시간 혈당이 200mg/dL 이상일 경우, 이는 단순히 수치가 높은 것을 넘어 심각한 합병증을 유발할 수 있는 위험 신호로 간주해야 합니다.
높은 혈당이 장기적으로 신체에 미치는 치명적인 영향
일시적인 혈당 상승은 큰 문제를 일으키지 않을 수 있으나, 만성적인 고혈당 상태는 혈관과 신경을 서서히 손상시키며 전신에 걸쳐 돌이킬 수 없는 변화를 초래합니다. 이는 마치 설탕물에 쇠가 서서히 녹스는 것과 같은 과정입니다.
심혈관계: 생명을 위협하는 첫 번째 표적
과도한 혈당은 혈관 내피세포를 손상시키고 염증을 유발하여 동맥경화증을 가속화합니다. 이로 인해 혈관이 좁아지고 딱딱해지면서 혈액순환에 장애가 발생하며, 이는 협심증, 심근경색, 뇌졸중과 같은 치명적인 심뇌혈관 질환의 발생 위험을 극적으로 증가시킵니다.
신경계: 서서히 감각을 앗아가는 손상
고혈당은 특히 미세혈관에 의존하는 말초신경에 심각한 손상을 입힙니다. '당뇨병성 신경병증'이라 불리는 이 합병증은 손발 저림, 감